Når du tænker på verdensklasse whisky – hvorfor så ikke Kina? Vi gjorde i hvert fald ikke – ikke i første omgang. Tilbage i 2016, var en gruppe af os til et månedligt whisky social meet i Shenzhen, og imens vi kom dybere i vores kopper kom samtalen hele tiden tilbage til hvorfor?
Vi have rigeligt at sige om hvem der lavede de bedste whisky og hvad der gjorde dem specielle. Men fastlands Kina kom ikke frem. Ikke som producent, eller som brand. Hvorfor?
Det vilde vest (øh.. øst) af whisky.
Tingen er at, Kina er slet ikke fremmed angående whisky. Det mellemste rige sin egen rige historie med at lave whisky, startede tilbage i 1914, da en tysk handelsmand satte sig til rette i Tsingtao Winery (Tsingtao Melco Wienkelleri) i kystbyen Qingdao.
Selvom det nu er bedst kendt for deres øl, skabte Tsingtao branded originalt Kinas første lokalt producerede flasker af whisky, brandy og mousserende vin. (Vi har ingen anelse om, om det er godt, men hvis der er nogen der har nogle gamle flasker laver vi rigtig gerne en smagstest for jer.)
Spol tiden frem til 1980erne og whisky blev lavet over hele landet i steder som Beijing, Jilin, Shandong og Guangdong. De havde nogle helt fantastiske navne også, som 5-Goat Whisky og Panda Whisky. Altså selv endda Moutai (Kinas bedst kendte producent af baijiu, “nationens drik” og verdens mest værdigfulde spiritus brand hoppede med på maltvognen med deres eget brand a whisky i 1990erne. Men ingen af disse tog nogensinde fra, hvilket gav plads til importerede whisky som kunne slå rødder og blomstre.
Eksponentiel vækst henover de seneste 20 år har lokket nogle af de store navne indenfor whisky til at investere bjerge af penge i Kina, hvilket er forudset af de fleste industri analyser vil blive et af top whisky markederne i verden, både i mængder og værdi. Scotch whisky eskporter til Kina er eksploderet til £107 millioner i 2020, en stigning på 20.4% fra 2019, som smidder Kina in i top 10 på det internationele marked for scotch. Det er faktisk det eneste marked af scotch som er steget i 2020.
Hvilket bringer os tilbage til spørgsmålet. Hvorfor ikke Kina? Der er rigeligt af entusiasme. Efterspørgelsen er der. Så hvorfor laver fastlands Kina ikke sit eget verdensklasse whisky lige nu? Hvad er de specifikke udfordringer det står over for, og hvorfor har entreprenør fulderikker ikke drønet ind for at sætte Kina på whisky kortet?
Hvad er der i et navn ? .. Meget faktisk
Fra korn til flas, brød vi whisky produktionsprocessen ned, skridt for skridt. Basale inputs af korn, vand og gær? Kina har dem alle. Høj kvalitet af naturlige ressourcer? Check. Hundrevis af år med destillations historie… Endnu et check. Marketing og distribution skaber nogle unikke udfordringer i et land der er så stort, men stadig, det kan alt lade sig gøre.
Så hvad er det der snubler folk? Ultimativt var den eneste barriere vi kunne komme frem til, det offentlige syn på kvalitet.
Scotch er et brand i sin egen ret. Navnet giver bare et billede af en tidsæret skabelse, hvor gamle mænd med imponerende skæg henter det guddommelige vand fra bjergkilder.
Hvor maltmænd i forklæde spræder lokalt groet byg ud over destilleriets gulv, og gær kulture unikke til det lokale micro-miljø er forsigtigt tilføjet til årtiers gamle træ washbacks. Det bringer til mine de bulkende kopper stills, mester destillers og ulmende peat brænde. Alt i et enkelt ord, Scotch.
Kinesisk whisky har ikke den samme dybde af associationer. Desværre, og sikker grundet mængden af billig lokalt produkt der hedder whisky, men ikke møder scotch standarder. Det er det komplet modsatte. Af vores erfaring, vil de fleste whisky entusiaster i Kina – Lokale og udlændinge – slet ikke overveje at prøve en kinesisk whisky.
Præcis ligesom dit favorit lokale måltid hjemme fra, ikke er så appelerende når du får det andetssteds, sådan er tanken ofte om whiskey andre steder end fra Scotland. Ikke appelerende for mange whiskyelskere.
Men faktum er at verdensklasse whisky kan laves næsten hvor som helst – se bare lande som USA, Irland, Australien, New Zealand, Frankrig, Belgien, Israel og Indien. Ikke alene laver de alle exceptionel whisky, men de udfordrer også scotch henover enhver kategori i alle de store internationale prisudrækkelser.
Det er simpelthen bare et spøgsmål om opfattelse, for skabelsen, resourcerne og de miljømæssige faktorer der spiller ind er ikke unikke for Skotland alene. Faktisk så kommer 80% af den whisky der produceres i Skotland (korn whisky), som bruges som en hovedsaligt komponent i blended scotch, fra et af syv store destillerier, og de er langt fra de maleriske visioner af håndlavet, god gammel whisky som du kan forestille dig.
Vi snakker om massive industrielle installeringer der mere ligner et olie rederi, og det destillere deres håndskabte dram med cirka den samme process som der bliver brugt til at separere petroleum fra råolie. Og så er det engang en joke.
Men i sidste ende, oven på kvaliteten selv, er det opfattelsen af kvalitet det betyder noget. Og den skæbnesfulde nat til vores whisky aften, som vi fortsat drak til punktet hvor dårlige idéer begynder at lyde som rigtig gode idéer, kom vi til den helt ædru konklussion, at opfattelse måske er den største udfordring whisky producenter i Kina ville skulle overkomme, hvis de håbede på at gøre et navn af sig selv på det internationale markede.
Det er helt sikkert muligt. Opfattelses udfordringen er blevet mødt og overkommet i et utal af langt ude lokationer uden for Skotland. Bare ikke Kina.. endnu.
Udfordringen accepteret
Vi rejse os op imod udfordringen sammen. Vi gik fra ‘hvorfor ikke’ til ‘hvad nu hvis’ til ‘hvor og hvordan’. Og nu er vi i gang med at åbne vores eget destilleri. Vi har adskillige forskellige nationaliteter på bordet, hver og en af dem med nye idéer, perspektiver og forventninger til hvad der med tiden blev til Nine Rivers Distillery.
Vi er meget klare over de udfordringer vi har i form af opfattelse. Og vi er helt klar over hvorfor de opfattelser eksisterer. Men vi er her for at ændre på dem. Vi har kendskabet og kærligheden for kvalitet som vil vinde i sidste ende.
Fremadrettet, er synligheden i vores produktions processer en top prioritet for at forsikre kunderne at vores produkt er skabt med kvalitet i sinde. Selv vores arkitektur er designet til at være åbent, og med oversigt platforme der giver en forhøjet udsigtpunkt for besøgende, så de selv kan se hvad vi laver og hvordan vi laver det på hvert stadie af produktionen
Vi stopper ikke der. Whisky er også en kunstart, og vi er opsatte på at producere gode smage der glæder smagsløgene på selv de aller største scotch snobber. Nine Rivers Distillery er et græsrods outfit med mere en 100 investorer som er aktivt involveret i forretningen. Det betyder at vi har en stor mængde af smagstestere der holder vores fødder over ilden, så vi laver noget de dem selv kan elske at drikke og dele.
Vi udvider os hurtigt. Og over det næste års tid, håber vi at bryde jorden på destilleriet og vores sen aftens snak kan blive til noget ægte. Vi håber også at se den pøl af testere og fortalere fordoble.
Vores slutmål er at give kunderne den selvsikkerhed at vores skabese ikke bare er autenstisk, men lige så godt at nyde som enhver fancy branded scotch kunne håbe at være. Den eneste forskel? Vi gør det i Kina.
Dette er part 1 i en serie som giver detajler om historien om Nine Rivers Distillery. KLIK HER for Part To
Kunne du tænke dig at læse mere?
Hvis du nød at læse dette, og kunne tænke dig at indhente nogle af vores tidligere artikler, så endelig KLIK HER og gå til vores nyheds sektion, hvor det meste af vores indhold er lagt ud.
Følg Os
Hvis du nød at læse dette og kunne tænke dig at lære mere om Nine Rivers Distillery, så brug QR koden herunder for at følge vores WeChat Officielle konto.
Alternativt, hvis du foretrækker LinkedIn kan du KLIKKE HER for at følge os.
Facebook brugere kan KLIKKE HER for at følge os.